Foresta Umbra: Het mooiste bos ter wereld?

Het Foresta Umbra in Italië behoort tot één van de mooiste bossen ter wereld! Voor Nederlanders die het merendeel van hun tijd doorbrengen in Hollandse bossen is dat nogal een aardige claim. Toch staat het bos in de weide omtrek bekent als een zeer bijzonder bos met veel biodiversiteit. Het schijnt ook nog eens het oudste bos van Europa te zijn en zeker het bezoeken waard. Daarom gingen we een dagje wandelen in dit bijzondere natuurgebied in Italië om ons eigen oordeel te vellen.  

Foresta Umbra in het Nationaal park Gargano

Wie de kaart van Italië bestudeert herkent natuurlijk de vorm van de laars. In de hak van die laars ligt het mooie Puglia en als je de kustlijn naar het noorden vormt kom je een eigenaardige pukkel tegen. Deze pukkel is het grote schiereiland van Gargano en het thuis van vele mooie kustplaatsen zoals Vieste. Het schiereinland van Gargana kenmerkt zich door de mooie stranden die al snel overgaan in steile bergwanden waar je via slingerende paadjes steeds hoger klimt.  

Midden in dat gebied ligt het Nationaal Park Gargano met het Foresta Umbra. Het Foresta Umbra is een eeuwenoud bos van 10.000 hectare op 800 meter boven zeeniveau en in 2022 nog verkozen als een van de top 10 mooiste bossen ter wereld. Het bos is een UNESCO World Heritage Site, wat te danken is aan de grote biodiversiteit die hier te vinden is. 40% van alle Italiaanse plantensoorten vind je hier terug en 70% van alle vogelsoorten. Na een kort verblijf in Vieste rijden we met onze camper van de kust omhoog naar het centrum van Foresta Umba. Vanaf deze plek starten verschillende wandelingen. 

Magisch zonlicht in Foresta Umbra

We beginnen onze tocht bij een klein meertje, Laghetto D’Umbra. In dit meertje leven schildpadden en karpers en van alle kanten heb je er mooi uitzicht op. Al snel duiken we het bos in. Het bos is dichtbegroeid en biedt daarom veel schaduw. De naam Umbra stamt dan ook af van het Latijnse woord voor schaduw. De lokale bevolking trekt in de zomerse maanden vaak het binnenland in om de verkoeling in de schaduw van Foresta Umbra te zoeken. Wij lopen hier eind oktober waardoor het al wat koeler is. We worden daarbij alvast getrakteerd op mooie herfstbladeren. 

Telkens weer wordt een nieuw plekje door de zon verlicht, waardoor je aandacht wordt getrokken

Door de dichte begroeiing schijnt het zonlicht op een magische manier door Foresta Umbra. Overal zie je zonnestralen die stukjes van het bos in de spotlights plaatsen. Na een aantal maanden in de bergen en aan stranden te hebben gelopen kunnen we hier ontzettend van genieten. Telkens weer wordt er een nieuw plekje verlicht in het bos waardoor je aandacht wordt getrokken naar weer nieuwe groep planten (of vooral bladeren).

Veelzijdige natuur in Foresta Umbra

Het pad dat we volgen loopt een beetje langs de rand van het bos. De paden zijn hier en daar voorzien van kenmerkende houten hekken. Het gaat af en toe op en neer en komt na verloop van tijd uit bij een parkeerplaats aan de andere kant van het bos. Vanaf hier volgen we het pad waar grote koeien in de schaduw liggen en ons op afstandje gade slaan.  

In het oeroude Foresta Umbra zit het vol met dieren. Je kunt hier tientallen verschillende diersoorten tegenkomen, waaronder reeën, dassen en zwijnen. Het spotten van deze dieren is waarschijnlijk wel een uitdaging, want door de dichte begroeiing kun je niet echt ver kijken. Voor ons zit er vandaag dan ook niet meer in dan een pad die we tussen de bladeren spotten en een grote spin die midden over het pad hangt.  

Foresta Umbra: Het mooiste bos ter wereld?

We vervolgen onze weg terug langs de hoogste dennen van Noord Europa. Het valt na 8 kilometer op hoe eentonig het Foresta Umbra eigenlijk is. De bladeren, oude bomen en het zonlicht zijn prachtig om te zien, maar veel afwisseling komen we niet tegen op onze route door het bos. Als je een plantenkenner bent zie je vermoedelijk wel de nodige verschillen, maar dat is voor ons niet weggelegd. We zien vandaag maar een klein deel van het bos dus kunnen niet meteen een oordeel vellen over het gehele bos. Toch lijkt het erop dat het bos zich in de verte op dezelfde manier uitstrekt, waardoor je vooral moet genieten van hetzelfde plaatje en de mogelijkheid om veel bijzonder wild aan te treffen. 

Na onze wandeling van 11 kilometer komen we terug bij het meertje en hier lopen we nog een laatste rondje. We hebben de afgelopen maanden veel gereisd door droge natuur en berggebieden. Het wandelen door dit mooie bos is dus een aangename afwisseling. Dat lokale bewoners net zo blij zijn met deze afwisseling kunnen we ons goed voorstellen. Dit verklaart misschien ook wel het feit dat het bos is verkozen in de top 10 van mooiste bossen ter wereld. Voor ons als Nederlanders ligt dat misschien wat anders. Wij zijn bossen wel gewend uit ons eigen land en met die ogen lijkt het Foresta Umbra misschien wel wat het is: gewoon een bos. Toch maken de historie, de grote diversiteit aan natuur en het magische zonlicht het Foresta Umbra een bijzonder bos waar je wel even een kijkje zou moeten nemen!

Foresta Umbra is onderdeel van onze reis door Europa